Asteroidi

Oltre ai giganti, ci sono anche loro: asteroidi, comete e meteoriti che non hanno la dimensione di stelle o pianeti, ma che periodicamente diventano fenomeni osservabili anche dalla Terra. Tra questi alcuni sono posti sotto osservazione da Usa, Ue e da altri paesi perché considerati potenzialmente pericolosi. Vengono definiti NEO (near-Earth object) quei corpi celesti che raggiungono una distanza minima dal Sole di almeno 1,3 UA (poco meno di 200.000.000 km). Per dare un valore numerico alla possibilità di impatto e al potenziale distruttivo di un asteroide pericoloso si utilizzano due misurazioni che sono rispettivamente la Scala Palermo e la Scala Torino. Al momento il primato nella classifica della prima scala è detenuto dall’asteroide 1950 DA, che ha una possibilità su 300 di impattare sulla Terra nel 2880.