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Pensavamo fosse estinto, ma è ricomparso a sorpresa: chi è il mulgara dalla coda crestata

Il piccolo mulgara dalla coda crestata, un marsupiale carnivoro, è stato ritrovato nel Nuovo Galles del Sud a oltre cento anni dalla sua ultima osservazione nella regione. I ricercatori sono impegnati nell’eradicare le specie invasive che hanno messo in pericolo il mammifero e altri animali autoctoni.
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A cura di Andrea Centini
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Credit: Reece Pedler
Credit: Reece Pedler

A oltre un secolo dall'estinzione locale, il mulgara dalla coda crestata (Dasycercus cristicauda) è stato nuovamente osservato nel Nuovo Galles del Sud, uno Stato nella parte sud-orientale dell'Australia. Si tratta di un piccolo mammifero marsupiale carnivoro, le cui popolazioni superstiti note sono concentrate tra il Territorio del Nord e l'Australia Meridionale. Oggi, grazie al lavoro dei ricercatori del progetto Wild Deserts (deserti selvaggi) dell'Università del Nuovo Galles del Sud (UNSW) di Sydney, sappiamo con certezza che è tornato a popolare anche il Parco Nazionale di Sturt, a nord-ovest di Tibooburra. È un'ottima notizia poiché da tempo zoologi, ecologi e altri esperti stanno facendo il possibile per reintrodurre le specie autoctone più minacciate, alcune delle quali portate sull'orlo dell'estinzione a causa della proliferazione incontrollata di animali introdotti dall'esterno.

“Il mulgara dalla coda crestata un tempo era ampiamente distribuito negli ambienti sabbiosi del deserto nell'entroterra australiano, ma è diminuito a causa della presenza di conigli, gatti e volpi”, ha sottolineato la professoressa Rebecca West, un'ecologa specializzata proprio nello studio di specie desertiche. Secondo il dottor Reece Pedler, il coordinatore del progetto Wild Deserts, la riscoperta di questo mammifero è arrivata nel momento migliore. Dal 2018, infatti, verranno introdotti predatori per eradicare i conigli da una vastissima area, un processo che agevolerà la ripopolazione di questi schivi marsupiali. “Lo scopo del progetto è restituire al Parco Nazionale di Sturt le specie di mammiferi non viste nel proprio habitat naturale per oltre 90 anni”, ha sottolineato il ricercatore.

Prima di reintrodurre questi mammiferi, nell'area verranno costruiti due recinti di venti chilometri quadrati ciascuno, in grado di tenere fuori tutti gli animali “invasori” e indesiderati. La riscoperta del mulgara dalla coda crestata potrebbe essere stata agevolata dalle epidemie di calicivirus, che negli ultimi venti anni hanno colpito duramente i conigli. Il simpatico marsupiale, lungo una trentina di centimetri (coda compresa) e pesante appena 150 grammi, ha una pelliccia marroncina tendente al color crema e non possiede un vero e proprio marsupio come un canguro, ma piccole pieghe cutanee. I dettagli sulla sua riscoperta sono stati diffusi sul sito ufficiale dell'ateneo australiano.

[Credit: UNSW]

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