Immensa caverna scoperta nel cuore di una foresta: ha un volume di 6,7 milioni di metri cubi
In una remota foresta del Guangxi, regione autonoma della Cina meridionale, è stata scoperta una caverna immensa che occupa ben 6,7 milioni di metri cubi di spazio. È così grande che per riempirla tutta servirebbe l'acqua di circa 2.700 piscine olimpioniche regolamentari profonde due metri. A individuarla nella dolina carsica di Nongle, nella contea di Fengshan, è stato un team di ricerca di Hong Kong, per questo la super caverna è stata chiamata Hong Kong · Haiting Hall. Le recenti analisi che ne hanno determinato forma è dimensioni sono state tuttavia effettuate da una squadra di geologi internazionale, composta da studiosi dell'Istituto di geologia carsica dell'Accademia delle Scienze Geologiche cinese e della British Caving Association.
Gli scienziati, coordinati dai professori Zhang Yuanhai e Andy Eavis, presidente dell'ente britannico, si sono dovuti calare nel cuore della caverna dall'alto con una singola corda, e una volta sul fondo ne hanno scansionato i confini grazie a sofisticati strumenti di mappatura. La caverna tecnicamente è sul fondo di una cosiddetta dolina di crollo, la cui apertura è lunga circa 200 metri, larga 100 e profonda 118. Nella parte meridionale della dolina si apre l'immenso complesso di cunicoli e stanze perfettamente conservate, dove il team di 19 scienziati ha trovato rocce levigate dal passaggio dell'acqua, pilastri di pietra, segni di crolli ripetuti e spettacolari formazioni chiamate “cave pearls”, perle rupestri, a causa della forma arrotondata legata all'azione dell'acqua. Un'area della Hong Kong · Haiting Hall è connessa con uno spettacolare fiume sotterraneo che sfocia nel Panyang River. Dall'accesso alla dolina carsica al fiume sotterraneo c'è un dislivello di ben 450 metri, mentre il “tetto” della grotta è spesso solo quattro metri, per questa ragione gli scienziati hanno osservato i resti numerosi crolli. Secondo i geologi nel giro di centinaia di anni potrebbe collassare l'intera struttura superiore.
Per quanto immensa, la super caverna non è la più grande del mondo. Il primato spetta infatti alla Miao Room, conosciuta anche come Xiaozhai Tiankeng (tiankeng è il termine cinese per identificare queste doline). La caverna occupa ben 10 milioni di metri cubi e si trova sempre in Cina, dove è stata scavata dalla potenza di un maestoso fiume sotterraneo nella grotta carsica di Difeng. Benché di origine diversa, tra le formazioni geologiche analoghe più spettacolari vi è il cratere di Batagaika in Siberia, soprannominato la “Porta dell'Inferno” dagli abitanti della Jacuzia. Sviluppatosi nel permafrost a causa dei cambiamenti climatici e dell'intervento umano nella foresta limitrofa, questa formazione è stata teatro della scoperta di preziosissimi reperti fossili.
