È in Italia la pianta ‘aliena’ panace di Mantegazza che rende ciechi e ustiona: com’è fatta
Tra le specie aliene invasive, la pianta chiamata panace di Mantegazza (Heracleum mantegazzianum) – o di Mantegazzi – è una di quelle che desta maggiori preoccupazioni anche in Italia, poiché oltre a minacciare la flora e la fauna autoctone rappresenta un serio pericolo per l'essere umano. Entrare in contatto con questa erba gigantesca, infatti, quando si è esposti alla luce solare o ai raggi ultravioletti provoca delle gravi infiammazioni cutanee (fitofotodermatite) con cicatrici e lesioni bollose, dovute ad alcune sostanze tossiche presenti su foglie, radici, steli, semi e fiori. Qualora fossero coinvolti gli occhi, si rischia persino la cecità permanente. Per questa ragione si tratta di una pianta che non va assolutamente toccata. Ecco come fare a riconoscerla, dove si trova e perché è così tossica.
Cos'è il panace di Mantegazza
Il panace di Mantegazza, conosciuto anche col nome di panace gigante, è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Apiacee o Ombrellifere, della quale fanno parte anche la carota e il prezzemolo. È originaria del Caucaso e dell'Asia Centrale, ma è stata introdotta in Europa, Stati Uniti, Canada e in altri Paesi a partire dalla fine del 1800 come pianta ornamentale. A causa del grande numero di semi che produce, in grado di spostarsi anche di cento metri quando trasportati dal vento e per distanze molto maggiori attraverso l'acqua, ha invaso rapidamente i territori in cui è stata ingenuamente trasferita. In Italia la sua presenza è stata segnalata in diverse regioni, ovvero Liguria, Piemonte, Lombardia, Valle d'Aosta, Trentino e Veneto.
Come riconoscere un panace di Mantegazza
Il primo dettaglio che permette di distinguere il panace di Mantegazza da quello comune e da piante affini è la grandezza. Questa pianta raggiunge infatti i 5 metri di altezza e occasionalmente può spingersi sino a 7. Un vero e proprio gigante, caratterizzato da un grosso fusto cavo che spesso è macchiato di rosso e presenta una robusta peluria. Le infiorescenze sono tipiche delle ombrellifere e possono raggiungere gli 80 centimetri diametro; i fiori sono piccoli, bianchi o verdastri, mentre le foglie, lobate, sono caratterizzate da diverse incisioni, da 3 a 5. A causa delle sue dimensioni imponenti, il panace di Mantegazza fa ombra alle piante sottostanti condannandole a morte, con un effetto a catena anche sulla fauna, costretta a cercare altre fonti di sostentamento e dunque a spostarsi dal luogo infestato.
Perché il panace di Mantegazza è tossico
L'estrema tossicità della pianta è legata alla presenza di derivati di furanocumarine nella sua linfa. Questi composti chimici, prodotti per difendersi dai predatori, sono fotomutageni-fototossici, cioè si attivano e diventano pericolosi in presenza di luce solare e raggi ultravioletti. In parole semplici, quando entriamo in contatto con essi riescono a penetrare nel nucleo delle cellule epiteliali e si legano al DNA, determinando la morte della cellula. Il risultato è una grave infiammazione chiamata fitofotodermatite (dermatite causata da piante attivata dalla luce), caratterizzata da ustioni, grandi vesciche e cicatrici, che nei casi più gravi possono essere permanenti. Il rischio maggiore è tuttavia per gli occhi, dato che piccole concentrazioni di linfa sono sufficienti a scatenare cecità temporanea e persino permanente.
Cosa fare se si tocca un panace di Mantegazza
Chi entra in contatto con questa pianta deve lavare accuratamente la parte del corpo coinvolta con acqua e sapone ed evitare assolutamente l'esposizione ai raggi solari. Non a caso le terapie standard prevedono giorni – quando non settimane – di ‘clausura', sulla base di quanto indicato dal personale sanitario, da contattare immediatamente quando si tocca (o si pensa di aver toccato) un panace di Mantegazza.
Avvistamento ed eradicazione
Quando si avvista questa pianta è doveroso segnalare la sua presenza al comune interessato o alle autorità competenti, che provvederanno alla rimozione. Il fai-da-te con una pianta di questo tipo è pericolosissimo, non a caso gli addetti che intervengono per l'eradicazione hanno robuste ed estese protezioni.
