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Lo scarabeo stercorario ‘fotografa’ la Via Lattea danzando sullo sterco

I ricercatori hanno scoperto che, quando lo scarabeo stercorario ‘danza’ sulla palla di sterco, in realtà sta scattando una fotografia mentale della Via Lattea così da riuscire ad orientarsi.
A cura di Zeina Ayache
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Altro che Ballando con le Stelle, lo scarabeo stercorario non danza per la fama, né per i suoi fan. I ricercatori hanno infatti scoperto che il classico movimento dello scarabeo sopra la palla di sterco è in realtà un'azione di geotagging che permette loro di creare una mappa attraverso la quale muoversi senza perdersi. Lo studio, intitolato “A Snapshot-Based Mechanism for Celestial Orientation”, è stato pubblicato su Current Biology e spiega nel dettaglio i motivi di questa teoria degli scienziati svedesi della Lund University.

Gli scienziati sono partiti da una loro stessa ricerca del 2013, intitolata “A Snapshot-Based Mechanism for Celestial Orientation”, che dimostrava come lo scarabeo stercorario riuscisse a non perdere l'orientamento facendo affidamento agli astri. La scia luminosa della Via Lattea verrebbe dunque utilizzata come navigatore satellitare per non perdersi.

Dopo aver osservato attentamente il comportamento degli scarabei sopra la loro amata palla di sterco (come è possibile vedere nel video) si sono resi conto che i movimenti che mettono in atto non sono semplici spostamenti: così facendo gli scarabei stercorari scattano una vera e propri istantanea mentale dei corpi celesti, come sole, luna e stelle, a cui fanno riferimento per muoversi sul suolo senza doversi fermare continuamente per controllare di non aver perso la strada di casa.

Per giungere a queste conclusioni, i ricercatori spiegano di aver testato il comportamento degli scarabei stercorari all'interno di un habitat artificiale dove era possibile regolare il firmamento e la luce. A seconda delle modifiche apportate dagli scienziati, gli insetti, dopo aver “danzato” sulla loro palla, regolavano gli spostamenti.

La scoperta effettuata, oltre a rendere ancor più affascinanti questi esseri viventi, potrà essere utilizzata in futuro per sviluppare sistemi di navigazione per automobili con guidatore automatico.

Nell'attesa di saperne di più, ecco qualche immagine dello scarabeo stercorario:

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