Gli aerosol generati dallo sciacquone nei bagni pubblici aumentano il rischio di Covid

Il metodo di trasmissione principale del coronavirus SARS-CoV-2 e di altri patogeni respiratori è attraverso le goccioline grandi (droplet) e piccole (aerosol) che espelliamo quando starnutiamo, tossiamo, cantiamo, urliamo o semplicemente parliamo e respiriamo. Indossiamo la mascherina proprio perché rappresenta una barriera fisica per contenere la fuoriuscita o l'entrata di tali goccioline. Un positivo può rilasciarne un numero significativo nell'ambiente e, soprattutto nei locali chiusi e poco ventilati, chi vi entra in contatto può rischiare l'infezione. Ma il coronavirus può essere rilevato anche nelle feci e nelle urine dei pazienti, pertanto quando si usa un bagno l'azione meccanica dello sciacquone può far sollevare gli aerosol con le particelle virali e alimentare il rischio di contagio. Ciò è particolarmente vero per i bagni pubblici, che sono frequentati da un gran numero di persone e spesso si tratta di locali piccoli e scarsamente ventilati.

A dimostrare che i bagni pubblici possono aumentare il rischio di contagio da coronavirus SARS-CoV-2 è stato un team di ricerca americano composto da scienziati del Dipartimento di Ingegneria meccanica e oceanica e del Dipartimento di Ingegneria Civile, Ambientale e Geomatica della Florida Atlantic University. I ricercatori coordinati dal professor Siddhartha Verma, docente di Ingegneria meccanica presso l'ateneo di Boca Raton, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver piazzato un peculiare contatore di particelle (a varie altezze) innanzi a un water e a un orinatoio di un bagno pubblico. Dopo aver azionato lo sciacquone (sia col water scoperto che chiuso dalla “tavoletta”) per decine e decine di volte, hanno calcolato le dimensioni e le concentrazioni delle goccioline di aerosol generate dall'azione meccanica.

“Dopo circa tre ore di test che hanno coinvolto più di 100 risciacqui, abbiamo riscontrato un aumento sostanziale dei livelli di aerosol misurati nell'ambiente circostante con l'accumulo di goccioline generate da ciascun test di lavaggio che arrivano fino a decine di migliaia”, ha dichiarato in un comunicato stampa il professor Verma. “Sia il water che l'orinatoio hanno generato grandi quantità di goccioline con un diametro compreso tra 0,3 e 3 micrometri, ponendo un rischio di trasmissione significativo nel caso in cui dovessero contenere microrganismi infettivi. A causa delle loro piccole dimensioni, queste goccioline possono rimanere sospese a lungo”, ha aggiunto lo scienziato. Le concentrazioni sono risultate leggermente inferiori quando il water è stato coperto dalla tavoletta; ciò significa che quando lo sciacquone entra in azione, gli aerosol riescono comunque a passare negli spazi tra coperchio e water, diffondendosi nell'ambiente.

Il professor Verma e i colleghi hanno rilevato le goccioline fino a 1,5 metri di altezza per 20 secondi o più dopo l'azionamento dello sciacquone, ma quelle che restano in basso possono comunque essere sollevate dal via vai di persone e anche dal sistema di ventilazione del bagno. Le concentrazioni di aerosol, come indicato, sono aumentate sensibilmente utilizzo dopo utilizzo. “C'è stato un aumento del 69,5 percento nelle concentrazioni delle particelle con dimensioni comprese tra 0,3 e 0,5 micrometri; del 209 percento per quelle con dimensioni comprese tra 0,5 e 1 micrometri; e del 50 percento per quelle con dimensioni comprese tra 1 e 3 micrometri. Se i locali non sono ben ventilati e questi aerosol contengono particelle infettive, i ricercatori sottolineano che il rischio di contagio non è da sottovalutare. “Lo studio suggerisce che integrare un'adeguata ventilazione nella progettazione e nel funzionamento degli spazi pubblici può aiutare a prevenire l'accumulo di aerosol in aree ad alta occupazione come i bagni pubblici”, ha dichiarato il coautore dello studio Manhar Dhanak. I dettagli della ricerca “Aerosol generation in public restrooms featured” sono stati pubblicati sulla rivista scientifica specializzata Physics of Fluids.