Se hai già avuto altri coronavirus stagionali potresti essere più vulnerabile alla Covid

Invece di offrire protezione, una precedente infezione dovuta ad altri coronavirus, come quelli che causano il comune raffreddore, potrebbe minare la capacità del sistema immunitario di contrastare Sars-Cov-2. Lo suggerisce un nuovo studio su pubblicato su Nature Communications da un team di ricerca dell’Università di Melbourne, in Australia, che ha osservato l’influenza della memoria immunitaria dovuta a passate esposizioni ad altri coronavirus nella risposta anticorpale al nuovo patogeno.

Precedenti infezioni di coronavirus possono minare la risposta a Sars-Cov-2

Nel corso della vita, la maggior parte di noi ha sperimentato almeno un raffreddore da coronavirus, e più siamo anziani, più è probabile che le esposizioni nell’arco dei decenni abbiano lasciato la loro firma sierologica, compresi gli anticorpi a prova di un’immunità preesistente. Tuttavia, questi anticorpi hanno mostrato avere poco ruolo nel contrastare Sars-Cov-2, con la possibilità che il sistema immunitario di soggetti precedentemente esposti ad altri coronavirus possa indurre risposte anticorpali distorte nei confronti di Sars-Cov-2, mirando a precedenti antigeni di altri coronavirus.

“Gli anziani postivi a Covid-19 inducono livelli elevati di anticorpi IgG e IgA nei confronti di più antigeni cross-reattivi di Sars-Cov-2 rispetto ai bambini – hanno osservato gli studiosi, rilevando caratteristiche anticorpali funzionalmente distinte nei bambini e negli anziani. Questa differenza, ritengono i ricercatori, potrebbe essere un fattore che contribuisce ai diversi esiti di Covid-19 in queste due fasce di età.

“Prima di iniziare questo studio, avevamo ipotizzato che il motivo alla base di questa differenza nelle risposte immunitarie a Covid-19 risiedesse nella possibilità che i bambini hanno esposizioni più recenti ai coronavirus stagionali, dunque una certa immunità che li protegge dall’infezione da Sars-Cov-2 – ha affermato la dottoressa Amy Chung del Peter Doherty Institute for Infection and Immunity dell’Università di Melbourne e autrice corrispondente dello studio – . Ma è l’esatto contrario. Gli anziani hanno anticorpi più maturi che indicano un’esposizione ripetuta ai coronavirus. Il loro sistema immunitario conserva una memoria immunologica e probabilmente ha riconosciuto Sars-Cov-2 come un coronavirus meno grave, e non è stato in grado di montare una risposta immunitaria robusta”.

Sebbene le dimensioni del campione di soli 50 pazienti Covid-19 e 244 persone sane non permettano di trarre conclusioni definitive, i risultati dello studio sono in linea con precedenti indagini che hanno indicato il motivo per cui gli anziani sono più duramente colpiti dalla malattia. “Non è solo il declino del sistema immunitario dovuto l'età ma anche il fatto che, quando è esposto a una nuova forma di infezione, questo viene ‘distratto’ dalle regioni del virus che sembrano familiari”. Pertanto, ha concluso Chung, l’obiettivo da perseguire dovrebbe essere quello di vaccinare gli anziani il più rapidamente possibile.