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Non è vero che l’appendice è un organo inutile: scoperto a cosa serve

Diversamente da quanto ritenuto sino ad ora, l’appendice non è un organo inutile, ma ha una sua funzione specifica. Ecco cosa hanno scoperto gli scienziati.
A cura di Zeina Ayache
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I ricercatori sfatano un mito e ci svelano quale sia la vera funzione dell'appendice, considerata di solito inutile e inserita nell'elenco delle vestiglia, quegli elementi del nostro organismo (e in generale dell'organismo di qualsiasi animale) che hanno perso funzionalità con il passare del tempo, insomma, che per motivi evoluzionistici sono diventati superflui. Oltre a mandarci in ospedale in caso di appendicite, l'appendice però non è così futile come si pensava, il perché è spiegato all'interno dello studio intitolato “Morphological evolution of the mammalian cecum and cecal appendix” e pubblicato dai ricercatori del Midwestern University Arizona College of Osteopathic Medicine.

L'appendice vermiforme o cecale appartiene al ceco (cieco), la parte iniziale dell'intestino crasso, qui svolgerebbe una funzione importante: secondo i ricercatori è infatti una riserva di batteri intestinali “buoni”. Per giungere a questa conclusione, gli scienziati hanno analizzato l'appendice di 533 mammiferi, dai castori ai coniglia,a passando per i vombati e il tricosuro volpino. Dai dati raccolti è emerso che l'appendice si è evoluta in almeno 30 volte. Questa sua caratteristica ha fatto supporre che l'appendice più di tanto inutile non potesse essere, diversamente il nostro organismo si sarebbe evitato la fatica di modificarla con il passare del tempo.

Ma allora a cosa serve?

Osservando alcuni fattori ecologici, come la dieta, il clima, lo sviluppo sociale delle specie e il loro ambiente, gli scienziati hanno compreso che il ruolo dell'appendice fosse legato proprio all'alimentazione e hanno scoperto che il tessuto linfoide era in grado di stimolare la crescita di alcune tipologia di batteri intestinali benefici raccolti appunto all'interno dell'appendice.

[Foto copertina di unity20]

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