Entro il 2025 livelli di anidride carbonica mai visti in 3,3 milioni di anni

Entro quattro, al massimo cinque anni, la quantità di anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera sarà probabilmente molto più alta di quanto non lo sia stata in qualsiasi altro periodo degli ultimi 3,3 milioni di anni. Lo ha calcolato un gruppo di ricerca dell’Università di Southampton, in Inghilterra, che ha stimato i livelli di CO2 nel periodo Piacenziano, il secondo stadio dei due piani in cui è suddiviso il Pilocene, ritenuto il più “recente” intervallo di tempo (2,6-3,6 milioni di anni fa) con temperature non troppo più alte di quelle che si registrano oggi. “La quantificazione della CO2 fornisce uno strumento per approfondire la comprensione del comportamenti della Terra in una situazione di calore globale sostenuto” spiegano i ricercatori nello studio pubblicato su Nature Scientific Reports. “Ci dice come il sistema climatico, le calotte glaciali e il livello del mare hanno risposto ad elevati livelli di CO2 in precedenza” ha aggiunto in una nota Elwyn de la Vega, primo autore della ricerca.

Livelli di CO2 mai visti in 3,3 milioni di anni

Il dott. de la Vega e colleghi hanno determinato che, durante l’era più calda dello stadio Piacenziano del Pliocene, i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera erano compresi tra 380 e 420 parti per milione (ppm). Nel maggio 2020, hanno superato per la prima volta la soglia di 417 ppm da quando sono partite le rilevazioni. “I livelli di CO2 variano costantemente a causa di diversi fattori, ma la tendenza all’aumento è ben consolidata. Nell'ultimo decennio, il livello è aumentato di circa 2,4 ppm l’anno”. Anche assumendo un valore conservativo per il livello attuale, è chiaro che tra cinque anni la CO2 nell’atmosfera arriverà a livelli mai visti dal Pliocene. “Superando i livelli pliocenici entro il 2025 – dice de la Vega – è improbabile che futuri livelli di CO2 siano mai stati sperimentati sulla Terra in nessuno degli ultimi 15 milioni di anni, almeno fino al Medio Miocene, un’epoca ancora più calda del Pliocene”.

Per determinare la CO2 atmosferica, il team ha utilizzato lo zooplancton fossilizzato dai sedimenti oceanici profondi del Mar dei Caraibi. La sua composizione chimica dipende dal pH dell’acqua di mare che, a sua volta, è strettamente influenzato dalla CO2 atmosferica. Il lavoro si è concentrato nel periodo compreso tra i 3,35 e i 3,15 milioni di anni fa, con un focus su 3,3 milioni di anni fa, l’inizio del periodo caldo della metà del Piacenziano, quando la temperatura media globale divenne più calda di circa 2-3° gradi rispetto ad oggi. In questo modo, i ricercatori sono stati in grado di fornire un quadro dei cambiamenti di livelli di biossido di carbonio ogni 3.000-6.000 anni.

“Concentrarsi su un intervallo caldo passato – dice il dott. Thomas Chalk, uno dei coautori della ricerca –  quando l’irradiamento in arrivo dal Sole era lo stesso di oggi, ci dà un modo di studiare come la Terra risponde alla forzatura di CO2. Un risultato sorprendente che stato scoprire che nel periodo più caldo del Pliocene i livelli di CO2 erano simili ai valori odierni, a dimostrazione del fatto che siamo già a livelli che in passato erano associati a temperature e livello del mare significativamente più alti di oggi”. Il motivo per cui oggi non vediamo ancora le stesse temperature e livelli del mare è “perché è necessario del tempo prima che la Terra risponda completamente a livelli di CO2 più alti – ha concluso il prof. Gavin Foster, anche lui coinvolto nello studio – . I nostri risultati ci danno un’idea di ciò che è probabilmente in serbo una volta che il sistema avrà raggiunto l’equilibrio”.