Cosa dice l’OMS sull’origine di Covid e perché è estremamente improbabile l’incidente di laboratorio

L’indagine congiunta dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e della Cina sulle origini della pandemia di Covid-19 “è un inizio molto importante, ma non è la fine”: lo ha detto Peter Ben Embarek, lo scienziato dell’OMS che ha guidato il gruppo di ricerca, durante la presentazione delle conclusioni del rapporto pubblicato martedì sulla tracciabilità globale del coronavirus Sars-Cov-2. Un totale di 34 esperti ha vagliato le ipotesi su quando e come è scoppiata la pandemia, concludendo che è probabile che il virus non fosse largamente diffuso prima del mese di dicembre 2019 e che non è sfuggito da un laboratorio. Il rapporto esamina anche il possibile ruolo dei mercati, incluso il mercato di Huanan a Wuhan, cui sono collegati i primi casi di Covid-19.

I risultati dell’indagine, arrivati dopo un viaggio di ricerca di 28 giorni (dal 14 gennaio al 10 febbraio a Wuhan), indicano che l’introduzione del coronavirus attraverso un ospite intermedio è considerata “da probabile a molto probabile”, l’introduzione attraverso i prodotti alimentari e la catena del freddo è “una via possibile” e che l’introduzione attraverso un incidente di laboratorio è “estremamente improbabile”. Tuttavia, ciò che è accaduto esattamente nel mercato di Huanan rimane ancora sconosciuto.

I sospetti sul mercato di Huanan a Wuhan

Le analisi suggeriscono che un animale intermedio, probabilmente venduto nei mercati, abbia trasmesso Sars-Cov-2 agli esseri umani dopo essere stato infettato da un primo coronavirus dei pipistrelli. Due terzi delle 170 persone che hanno manifestato sintomi nel dicembre 2019 hanno riferito di essere state esposte ad animali vivi o morti nei giorni precedenti e il 10% aveva viaggiato fuori da Wuhan. Il sequenziamento dei genomi di Sars-Cov-2 che ha contagiato alcune di queste persone ha indicato che otto delle prime sequenze erano identiche, e che le persone infette erano collegate al mercato di Huanan. Ciò suggerisce, secondo il rapporto, la presenza di un focolaio. “Potremmo dimostrare che il virus circolava nel mercato già nel dicembre 2019 – ha aggiunto Embarek – . Ma non abbiamo ancora trovato la fonte del virus, per cui dobbiamo continuare in questa serie di studi e non lasciare nulla di intentato”.

I ricercatori hanno anche osservato che i genomi di Sars-Cov-2 in alcune delle prime persone contagiate variavano leggermente da quelli di altri primi casi, alcuni legati al mercato e altri no. Questo potrebbe significare che il coronavirus possa essersi diffuso sottotraccia nella comunità, evolvendosi in questo percorso e, casualmente, contagiando le persone legate al mercato.

Un’altra possibilità è che si sia verificato un focolaio in una fattoria che forniva animali al mercato. Diversi animali infetti, con varianti leggermente diverse da Sars-Cov-2, potrebbero essere stati venduti nei mercati di Wuhan, innescando molteplici infezioni egli esseri umani. In particolare, tra gli animali venduti del mercato di Hunanan, i dati di dicembre 2019 includono pollame, tassi, conigli, salamandre giganti, due tipi di coccodrilli, serpenti e diverse altre specie.

I funzionari cinesi hanno affermato che il mercato non vendeva mammiferi vivi o fauna selvatica illegale, aggiunge il rapporto, che però fa anche riferimento a resoconti dei media non verificati che suggeriscono che questo accadeva. Serpenti, salamandre e coccodrilli venivano scambiati come animali vivi, mentre altri prodotti erano congelati o conservati in parti, tra cui pollame e bestiame dopo la rimozione della pelle e delle viscere. Serpenti e salamandre venivano macellati prima di essere venduti, mentre i coccodrilli erano venduti vivi.

Dei quasi 1.000 campioni raccolti dai ricercatori cinesi nel mercato di Huanan all’inizio del 2020, ispezionando porte, bidoni della spazzatura, servizi igienici, bancarelle di verdure e animali, gatti randagi e topi, la maggior parte dei risultati positivi è stata registrata nei campioni di bancarelle che vendevano pesce, bestiame e pollame. I ricercatori hanno anche prelevato campioni da 188 animali di 18 specie sul mercato, tutti risultati negativi. “Trovare l’origine di un virus richiede tempo. Lo dobbiamo al mondo intero, in modo da poter intraprendere collettivamente misure per ridurre il rischio che ciò accada di nuovo – ha concluso Embarek – . Nessun singolo viaggio di ricerca potrà fornire tutte le risposte ed è chiaro che abbiamo bisogno di più ricerca in una serie di settori, il che comporterà ulteriori visite sul campo”.